Ad Haiti, le credenze africane Yoruba si mescolarono alle credenze cattoliche degli abitanti Francesi per formare la religione sincretica, il Voodoo. In verità, il Voodoo è un risultato della tradizione degli schiavi. I bianchi proibirono agli schiavi di praticare le loro religioni native sulle sofferenze della tortura e della morte, e battezzarono gli schiavi come cattolici. Il Cattolicesimo venne imposto con la forza sopra i riti e le credenze native, che vennero tuttavvia praticate in segreto. Divinità tribali, o Loa, presero le forme di santi cattolici. I fedeli videro l'aggiungimento di santi come un progresso della loro fede, così inclusero statue cattoliche, candele e reliquie sacre nei loro rituali.
Religioni imparentate con il Voodoo sono praticate in tutta la regione caraibica, incluse la Giamaica e Trinidad. A Cuba, una religione sincretica chiamata Santerìa si evolse dalla mescolanza tra credenze Yoruba e credenze cattoliche spagnole. Tutte queste religioni caraibiche sono simili per credenze e rituali, ma il Voodoo ha molte caratteristiche che lo rendono unico tra tutte le strutture fideistiche caraibiche. Essendo una religione molto malleabile, le credenze e le pratiche Voodoo possono variare enormemente da communità a communità della stessa Haiti. Ancora largamente praticata ad Haiti, il Voodoo è migrato con gli haitiani in molte altre parti del mondo, fondando communità particolamente forti a New Orleand, a Miami ed a New York. Ciascuna di queste communità hanno generato nuove evoluzioni di Voodoo. In tutto il mondo, il Voodoo ha circa cinquanta milioni di seguaci.
Il Voodoo è caratterizzato prima di tutto da una fede nei Loa, le divinità che caratterizzano la fede Vodun. I devoti del Voodoo credono che tutte le cose servono i Loa e così, per definizione, sono espressioni ed estensioni della divinità. I Loa sono molto attivi nel mondo e spesso "possiedono" letteralmente i devoti durante i rituali. I riti sono principalmente praticati per fare delle offerte (o per nutrire) i Loa, ma anche per evocare i Loa per aiuti o fortune.
I
praticanti del Voodoo si riuniscono in una comunità, chiamata société. La
société si riunisce attorno ad un Hounfort, dove vengono eseguiti i rituali da
un sacerdote o una scerdotessa, chiamati rispettivamente Houngan e Mambo. Le
Sociétés Voodoo sono molto compatte e garantiscono una struttura organizzativa
centrale alle piccole communità ad Haiti.Diversamente a molte altre religioni Caraibiche, quelle basate sulle credenze Yoruba, il Voodoo ha un sistema di credenze molto ampie e altamente sviluppate, legate alla parte "oscura" degli Loa e degli esseri umani. La magia nera è praticata da sacerdoti chiamati Bokor e da società segrete che si sono allontanate dalle principali comunità Voodoo. Le credenze esistenti nella magia nera (ritenuta non praticata) sono le origini di molte idee sbagliate a proposito del Voodoo. Opere popolari di letteratura e molti lungometraggi cinematografici hanno rafforzato queste errate interpretazioni, che si basano principalmente su false nozioni di cannibalismo e zombificazione. É mia intenzione chiarire qualcuna di queste incomprensioni e spiegare la complessa struttura di credenze che appartiene alla religione.
Genesi
Damballah creò tutte le acque della terra. Nelle sembianze di un serpente, il movimento delle sue 7000 spire formò le colline e le valli sulla terra ed innalzò i pianeti e le stelle nel paradiso. Forgiò i metalli dal calore e scagliò fulmini e saette per formare le pietre e le rocce consacrate.
Quando lasciò cadere la sua pelle nel sole, mentre riversò tutte le acque sopra le terre, il sole splendette nell'acqua e creò l'arcobaleno. Damballah si innamorò della bellezza dell'arcobaleno e lo fece diventare sua moglie, Aida-Wedo.
Le rivelazioni dei Loa discesero sul primo fedele ad Ifé, una città legendaria situata nell'Africa Occidentale. Per questo, tutte le cose della vita e tutte le forze spirituali provengono da Ifé. La patria di tutti i devoti del Voodoo, dov'anche è situata Ifé, è Ginen, da dove sono stati costretti a fuggire nella Diaspora Africana. Dopo la morte, le anime più meritevoli torneranno a Ginen per vivere assieme ai Loa ed agli spiriti ancestrali. Per questo motivo, tutti i praticanti del Voodoo si chiamano fra di loro "ti guinin", ovvero figli o figlie di Ginen.
Il Ruolo della magia nera
Società Segrete
Alcune società segrete usano il nome Voodoo per nascondere le loro attivita maligne, ma in realtà non sono cosiderati membri di una comunità Voodoo. Al contrario, i loro atti causano loro di essere ostracizzati dalle société Voodoo. La maggior parte di queste società segrete fanno parte del Bizango, ma ci sono anche altre società segrete chiamate Cochon Gris. I membri delle società segrete si occultano con abiti rossi o bianchi in modo da celare la loro identità. Sono inoltre noti per pratiche di cannibalismo e per fare dei sacrifici umani, una pratica che è fermamente rifiutata dai legittimi praticanti di Voodoo. A volte i membri delle società segrete sono posseduti (o montati) da protettori di animali totemizzati, i Baka.
portano via.